Современный музей в Барнауле — правопреемник «горного музеума», основанного в 1823 году в честь 100-летия горнорудного дела на Алтае. Музей был создан по инициативе П.К. Фролова (1775 — 1839), начальника округа Колывано-Воскресенских заводов, и доктора медицины, исследователя природы Алтая Ф.В. Геблера (1782 — 1850).
Музей занимает здание бывшей главной химической лаборатории сереброплавильного завода, которое является памятником федерального значения (середина XIX века). В музее с 1825 экспонируется раритет мирового уровня — модель паровой машины, которую изобрел в Барнауле И.И. Ползунов в 1763 году. Здесь можно увидеть макет Змеиногорского рудника; модель чеканного станка, выполненную по заказу П.К. Фролова в 1825 — 27 годах; коллекцию минералов; старинные книги из заводских библиотек с автографами известных европейских исследователей; материалы картографии.
Здесь представлены археологические находки истории древнего Алтая; предметы быта коренных народностей, коллекции природных ресурсов Алтая.
