Единственный художественный музей в Заполярье начинал свою деятельность 19 декабря 1989 года с открытия в Мурманске выставочного зала. В его фонды были переданы произведения живописи, скульптуры, графики, декоративно-прикладного искусства из областного краеведческого музея. Музей занял после реконструкции помещение первого каменного здания в Мурманске постройки 1927 года. В нем экспонируется живопись XVIII — ХХ веков, богатая коллекция графики, а также работы современных мурманских художников. Раздел декоративно-прикладного искусства представлен образцами художественных промыслов севера России.
