Болгар

Загадочная Волжская Булгария…

Все знают, что она существовала, но никто точно не знает, где именно! Где-то в пространствах между Волгой и Камой, к западу от славянских поселений - вот что могут сообщить нам письменные источники. Однако известно, что Великая Булгария (или Болгария) была могучим государством, исповедовавшим ислам. Именно булгары, а не славяне, как учат нас в школе, сдерживали натиск монголо-татарских орд многие годы. Когда русско-половецкое войско было наголову разбито в знаменитой битве при Калке (1223) золотоордынским полководцем Субудаем, он отправился в Волжскую Булгарию. Там, у Самарской Луки, его ждала специальная ловушка с фортификационными сооружениями, откуда ему с трудом удалось выбраться живым.

…и ее столица - город Булгар

Зато местоположение стольного града Волжской Булгарии (или Болгарии) определено точно - он находился на месте городища, расположенного недалеко от современного города Болгар в Татарстане. На Руси его называли Великим Болгаром, а на востоке величали Золотым троном. Здесь был прославленный Ага-Базар, куда привозили товары буквально со всего света - из Европы, России, Скандинавии, из Багдада и Золотой Орды. Основанный в X столетии, город, несмотря на разорительные набеги мстительного Субудая, Батый-хана и Булат-Тимура, возрождался и процветал. Окруженный дубовыми стенами и рвом длиной 7 км, город вмещал 50 тыс. жителей - мегаполис средневековья!

Замуж за Тамерлана

Рассказывают, что во время набега хана Уксах-Тимура (больше известного как Тамерлан) правитель Булгарии Абдулла с женой и детьми затворился в одном из зданий, и Тамерлан приказал поджечь его. Все погибли, кроме прекрасной Алтынчэч (Золотоволосой), которая чудом выбралась на крышу. Тамерлан увидел красавицу - и мгновенно влюбился. Он пообещал сделать ее главной женой, и Алтынчэч потребовала, чтобы он сначала отпустил ее братьев - Галим бека и Алтын бека. Как только пыль от копыт их коней растаяла вдали, Золотоволосая бросилась в огонь. А разъяренный Тамерлан в отместку выжег столицу Волжской Булгарии дотла - и уничтожил ее навсегда. В конце XIV века столица татарского государства перемещается в Казань.

Останки былого величия

Развалины строения, в котором погибла Алтынчэч, сохранились до наших дней - и называются в память о пожаре Черными палатами. Черные палаты входят в комплекс памятников архитектурно-археологического музея-заповедника, который превратил древние развалины в туристическую достопримечательность. Впрочем, развалины поражали воображение задолго до этого: еще царь Петр, проплывая мимо них по направлению к Азову, изумился величию булгарских останков и даже приказал их беречь. Президент Татарстана следует указу русского царя: останки Золотого трона объявлены памятником федерального значения.

Минареты, мечети и бани

Попав на территорию городища, невозможно пройти мимо Соборной мечети и примыкающего к ней михраба с орнаментальной каменной резьбой. Когда-то здесь был и высокий минарет, но он не сохранился, зато стоит так наз. Малый минарет. Он расположен на самом высоком месте городища, среди мавзолеев с круглыми куполами. 16-метровое сооружение видно издалека, а если добраться к его подножию, то откроется величественная панорама оборонительных сооружений булгар - городского вала и рва. Но самое внушительное впечатление производит осмотр древних бань, именуемых Красными и Белыми палатами. Огромные каменные бассейны, остатки канализации и отопительной системы, комнаты-раздевальни, центральный зал под куполом… Бани на Востоке были местом изысканного отдыха, там вкушали фрукты и сладости, неспешно беседовали - и между прочим договаривались о делах. Видишь такую баню - и понимаешь: здесь жили цивилизованные люди!