Первая половина XV века. Монастырь основан преподобным Макарием Желтоводским и Унженским. Желтоводским назван по Жёлтому озеру, на берегу которого святой Макарий основал обитель. Волга, меняя своё русло, со временем поглотила озеро, и монастырь оказался на волжском берегу.
1439 год. Монастырь сожжён ханом Улу-Мухаммедом, монахи, самовольно заселившие чужой участок, убиты. Макария отвели в плен, но вскоре отпустили на свободу, взяв обещание не возобновлять строительство монастыря на прежнем месте. Макарий ушел в костромские леса и впоследствии основал другой монастырь на Унже.
1620 год. Возобновил обитель на старом месте муромчанин Авраамий. Над могилой Авраамия сейчас сооружён киворий-ротонда.
1641 - 1816 годы. В Макарьеве действовала крупнейшая в России Макарьевская ярмарка
1651 - 1667 года. Основные строения в Макарьевском монастыре были возведены за сравнительно небольшой срок. Монастырь стал культурным и хозяйственным центром.
1789 - 1920 года. Макарьев был уездным городом, центром Макарьевского уезда Нижегородской губернии, хотя в XIX веке большая часть уездных учреждений переехало на правый (южный) берег Волги, в село Лысково, располагавшееся на Казанском тракте.
18 августа 1816 года. Гостиный двор Макарьевской ярмарки сгорел. По постановлению Комитета министров ярмарку было решено не возобновлять на старом месте, а перевести в Нижний Новгород в виде опыта на один год, чтобы уже после этого окончательно решить вопрос о ее постоянном месте.
1868 год. Обитель упразднена в виду опасности от наводнений.
1883 год. Снова восстановлена обитель была, но уже как женская.
1927 год. Макарьев монастырь был закрыт. Была уничтожена Сретенская церковь, стоявшая у западных ворот, частично разрушены корпуса келий. Оставшиеся постройки монастыря долгое время находились в ужасающем состоянии.
1928 - 1929 года. В стенах монастыря был размещён детский дом.
1958 год. Макарьеву был присвоен статус рабочего посёлка.
1960-е годы. Началась реставрация монастыря.
Январь 1992 года. Обитель передана Русской Православной Церкви.