В 1959 году правительство России приняло решении о передачи части художественных ценностей Ивановского краеведческого музея в фонды вновь созданного художественного музея, которому выделили отдельное здание 80-х годов XIX века в центре Иваново.
Современные экспозиции музея охватывают период от древнеегипетских памятников XXI века до нашей эры и заканчивая актуальным искусством XXI столетия нашей эры.
В богатой коллекции древнерусского искусства находятся: старинные иконы, медное литье, предметы культа из драгоценных металлов, дерева, кости, старопечатные церковные книги, гравюра и лубок религиозного содержания, скульптура и барельефы.
Особое внимание приковывает коллекция русского искусства XVIII- начала XX веков, в ней более 500 подлинников: Левицкий, Брюллов, Тропинин, Перов, Саврасов, Шишкин, Айвазовский, Крамской, Репин. Это не полный список всех русских художников, чьи картины выставлены в залах художественного музея.
