Совместное использование комплекса построек «Новодевичьего монастыря» Государственным Историческим музеем и Русской Православной церковью привело к сотрудничеству государства и церкви в сохранении и использовании памятника духовного и культурного наследия России, каким является монастырь и все что находится на его территории.
Выстроена обитель в 1524 году по обету Великого князя Московского Василия III в честь вхождения Смоленска под покровительство Княжества Московского.
В 1922 году обитель была упразднена и закрыта. На ее территории был организован «Музей раскрепощения женщины», который позже преобразовали в историко-бытовой и художественный музей «Новодевичий монастырь».
Ныне его экспозиция состоит из коллекций древнерусской живописи, икон и тканей XVI-XX веков, изделий из драгметаллов и камней, коллекции документов монастырского архива. В нее входит библиотека рукописных и старопечатных книг, а также богатейшая монастырская ризница с ее вкладными иконами, предметами богослужения, расшитыми золотом ризами и другими богатыми деталями облачения. В Смоленском соборе, главном храме монастыря, сохраняются уникальные настенные фрески XVI столетия и старинный, великолепной работы резной иконостас с образами, выполненными известными мастерами иконописи того времени.
Достопримечательностью монастырского комплекса является его кладбище, разделенное стеной на две части – «Старое кладбище» на территории самого монастыря и «Новое», появившееся в 1898-1904 годах и расширившееся в советский период страны, став вторым местом по степени почетности после захоронений у Кремлевской стены. Здесь похоронены А.П.Чехов, Гоголь, С.Т. Аксаков, И.И. Левитан, Народная артистка Любовь Орлова, Председатель правительства СССР Н.С. Хрущев, первый президент России Борис Ельцин. Не менее известны и авторы надгробных памятников – В.Мухина, Вучетич, Врубель, Аникушин, Э.Неизвестный.
