Максим Горький называл Сергеева-Ценского «властелином словесных тайн»

По мнению Максима Горького Ценский стал «блестящим продолжателем колоссальной работы классиков». «Читаешь, как будто музыку слушаешь», – писал Горький о стиле коллеги.

В 1928 году из Сорренто в Крым приезжает Горький, чтобы встретиться с Сергеевым-Ценский. На тот момент они уже больше 10 лет состояли в дружеской переписке. Однако Горький не смог найти находившийся на отшибе Алушты дом Сергея Николаевича, и приглашает его на встречу в Ялту. Встретившись, они проведут вместе 2 дня, разговаривая о литературе и о цензуре, запрещающей говорить правду о войне. По совету Горького Ценский с женой отправляется на Кавказ для сбора материала о жизни Лермонтова. Так появляется роман «Мишель Лермонтов», а после и другие сочинения о русских классиках - роман о Гоголе, состоящий из трех частей («Гоголь бежит от ночи», «Ночь настигает Гоголя» и «Гоголь уходит в ночь») и о Пушкине («Невеста Пушкина»).